Fase, neutro y tierra: Funciones, diferencias y características

¿Qué es el cable de fase?

El cable de fase es aquel que transporta la corriente eléctrica desde la fuente de alimentación hacia el punto de consumo o el dispositivo, que puede ser, por ejemplo, un enchufe, una lavadora, una bombilla o un interruptor. 

Sin fase, no hay energía para impulsar los electrones y generar corriente. Sería como intentar encender un motor sin gasolina. Por lo tanto, podríamos considerarlo como el conductor activo que lleva la tensión.

El color estándar del cable de fase es el marrón o negro y transporta una corriente alterna con un potencial de 230V, es decir, que el flujo de electrones cambia de dirección periódicamente. Esto significa que este cable siempre lleva voltaje, por lo que debes extremar las precauciones en su manejo para evitar descargas eléctricas. 

Para una vivienda, y salvo necesidades muy concretas, la corriente funciona en monofásica, ya que la mayoría de los electrodomésticos y equipos que utilizamos en casa están diseñados para operar con este tipo de corriente. Sin olvidar que las instalaciones monofásicas son más fáciles y baratas de instalar y mantener. 

¿Te has perdido con lo de monofásico? 

Verás. Imagina la corriente monofásica como un río que fluye en una sola dirección, solo que, en vez de agua, transporta electricidad. La energía fluye a través de un solo conductor activo (fase) y regresa a la fuente a través de un conductor neutro (enseguida te lo presentamos).

Cuando se requiere una gran demanda de energía, como es el caso de las instalaciones industriales, la corriente monofásica se queda corta. Por lo tanto, es necesario instalar una corriente trifásica con tres conductores activos (fases) para transportar energía.

¿Qué es el cable neutro?

El cable neutro se encarga de cerrar el circuito eléctrico y devolver la corriente al punto de origen, normalmente el transformador de la red eléctrica, cuando ha terminado su trabajo. 

Es como la carretera de regreso a casa y sin este conductor, el circuito estaría incompleto, impidiendo que la electricidad circule de forma segura y eficiente después de haber sido distribuida en los distintos dispositivos eléctricos. 

Siguiendo el código de colores de los cables eléctricos en España, el conductor neutro debe ser azul o blanco (aunque hasta 1970 era rojo). Y, a diferencia del cable de fase, el neutro se considera el punto de referencia de potencial eléctrico, es decir, tiene un potencial cercano a 0V.

De todas formas, esto es la teoría y puede no ajustarse a la realidad. Así que siempre que manipules la corriente eléctrica, hazlo con las herramientas y el equipamiento adecuado. 

Y si no sabes por dónde te andas, contacta con electricistas profesionales.

El cable neutro suele estar conectado al conductor de tierra (en breve te contamos más sobre él). Esta conexión garantiza que, en caso de un problema (como un cortocircuito), la electricidad tenga un camino seguro, regresando directamente a tierra en lugar de pasar a través de objetos (o personas). 

Vamos a verlo.

¿Qué es el cable de tierra o toma de tierra?

El cable de tierra o toma de tierra proporciona una ruta de baja resistencia para que, en caso de fuga, la corriente fluya hacia la tierra, evitando así que pase a través de una persona o un dispositivo. 

Podríamos decir que es una ruta que solo se utiliza en caso de emergencia para protegerte de cualquier riesgo de accidente eléctrico en caso de fallo de aislamiento de un aparato.

Este cable eléctrico, que tiene tensión teóricamente nula y es de color blanco, verde o amarillo, está conectado a tierra mediante una estaca metálica (casi siempre de cobre). A través de este conductor se evacua la sobrecarga a tierra, donde se dispersa sin causar daño. Y, automáticamente, se corta el suministro eléctrico. 

De lo contrario, la corriente permanecería en la carcasa metálica del aparato en cuestión y, si lo tocases, podría utilizar tu cuerpo humano como vector de escape, atravesándolo para llegar a la tierra. 

¿Las consecuencias? Imagínatelas, pero para nada agradables. Como poco, lesiones corporales o cardíacas y, como mucho, la muerte. 

Ahora ya lo sabes, la toma de tierra es como un pararrayos para tu hogar que vela por tu seguridad. Recuerda, una instalación eléctrica sin una conexión a tierra adecuada puede representar un grave riesgo para las personas y los bienes.

➡️ Averigua cuánto cuesta poner una toma de tierra.

¿Cómo diferenciar qué cables son el neutro y el fase en un enchufe o interruptor?

Para diferenciar el cable neutro del cable de fase en un enchufe o interruptor, puedes echar mano de varios métodos:

• Identificar los colores de los cables: Según la normativa, el cable neutro suele ser azul o blanco, y el de fase marrón, negro (o gris). Pero, ¡ojo! Porque en instalaciones antiguas esto no siempre se cumple.

• Utilizar un multímetro: Se trata de un instrumento de medición que permite determinar el voltaje entre dos puntos y que nunca falta en la caja de herramientas de los electricistas. Basta con insertar una de las sondas del multímetro en el orificio sospechado de fase y la otra en el que crees que es el neutro. El de fase debería arrojar una carga de 230V y el neutro 0V.

• Con una bombilla: Hazte con una bombilla con su portalámparas. Conecta uno de los cables del portalámparas a uno de los cables que deseas identificar (puede ser un cable que salga del enchufe o interruptor). Si la bombilla se ilumina, indica que está llevando corriente, por tanto, es el cable de fase. Si la bombilla no se enciende, es el cable neutro.

¿Qué cable lleva corriente fase o neutro?

El cable que lleva corriente es el de fase. El cable neutro no lleva corriente, solo proporciona un camino de retorno para la corriente, equilibrando así el circuito eléctrico. Por este motivo, siempre debes tener mucho cuidado cuando manipules el conductor de fase, ya que lleva la corriente activa y puede causar descargas eléctricas. Descubre qué pasa si conecto fase y neutro al revés.

De todas formas, si nos ponemos quisquillosos, el cable neutro sí transporta corriente, que no es otra cosa que el flujo de electrones, dado que regresa por este conductor hasta la fuente de alimentación después de pasar por la carga. Aunque, claro, ya no lleva voltaje, que es la fuerza que empuja a los electrones a moverse.

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