Guía completa de baterías para coches eléctricos

En menos de lo que suponemos los coches eléctricos terminarán sustituyendo en nuestras ciudades a los de combustión tradicional. Según un informe anual de Bloomberg New Energy Finance (BNEF), su precio es cada vez más competitivo; en 2027 será similar al equivalente de gasolina. Pero para que esa transición suceda es fundamental que la batería de coche eléctrico avance aún más tecnológicamente, sea más duradera, eficiente y respetuosa con el medio ambiente.

Al fin y al cabo este componente viene a ser el corazón de este tipo de vehículos, el equivalente al depósito de combustible de un coche a gasolina o diesel. A nivel funcional, es un acumulador de energía donde se almacena la electricidad que será transmitida al motor de corriente alterna o continua. Para los fabricantes sigue siendo un desafío crear baterías revolucionarias a nivel tecnológico, de pequeño tamaño, mayor potencia y capacidad de almacenamiento. Además de ser concebidas para poder ser recicladas cuando finalice su vida útil.

Imposible imaginarse el funcionamiento de un automóvil de estas características sin su batería de coche eléctrico. Es mucho más que un acumulador de energía, gracias a ella el vehículo logra su identidad sostenible, alejándose por completo de los combustibles fósiles. Este componente garantiza a los conductores una autonomía concreta (la distancia a recorrer sin necesidad de volver a cargar) además de condicionar el tiempo de carga y su precio.

En la última década las baterías han dado un salto de gigante en estos tres aspectos, se han hecho importantes progresos. Ya existen cargas rápidas que bajan de 10 minutos, su ciclo de vida y eficiencia han aumentado y la autonomía media de estos vehículos ha mejorado notablemente. Por fin sus conductores han podido dejar atrás la llamada range anxiety, o lo que es lo mismo, el miedo a quedarse tirados en plena carretera por una reducida autonomía.

El porvenir de los coches enchufables depende directamente de las baterías de coche eléctrico y sus avances tecnológicos, ya que todo el desarrollo de estos vehículos gira entorno a dicho elemento. Este argumento explica que la industria del automóvil no deja de ofrecer diferentes tipos, desde los recién llegadas a la industria, a los más usados y convencionales. ¿Anotas?:

• Plomo-ácido (PB-ácido). La más antigua y la más usada en utilitarios convencionales, con una autonomía de unos 100 km y un ciclo de vida limitado, entre 500 y 800 ciclos. Suelen tener de 6 a 12 voltios, el plomo es tóxico y su capacidad de recarga es lenta.
• Níquel-cadmio (NiCd). Como batería de un vehículo eléctrico no es la mejor solución por su elevado coste, aunque se utiliza bastante en la industria automovilística. Muy fiable, su ciclo de vida va de las 1500 a las 2000 cargas y descargas.
• Níquel-hidruro metálico (NiMh). Esta batería de coche eléctrico es una de las más utilizadas y su principal ventaja es su reducción del efecto memoria. En cambio el ciclo de vida es algo limitado, entre 300 y 500 ciclos de carga y descarga.
• Ion litio (LiCoO2). Atención a ella porque es una de las baterías más recientes del mercado. Ofrece el doble de densidad energética que las de níquel cadmio y sin embargo es un tercio de su tamaño, además de pesar poco y garantizar alta eficiencia.
• Ion litio con cátodo de LifePO4. La densidad energética de esta batería de coche eléctrico es inferior y su coste mayor. Es segura, estable y potente, con un ciclo de vida elevado; alrededor de 2000 cargas y descargas.
• Polímero de litio (LiPo).  Viene a ser una variación de la batería de Ion litio. Tiene una gran densidad energética y potencia, es ligera y bastante eficiente. Con un ciclo de vida por debajo de las 1000 cargas, su alto precio es una de sus principales desventajas.

Al margen de los diferentes tipos de baterías para coches eléctricos que se dan en la industria del automóvil con más o menos prestaciones, ¿qué características tienen estos componentes? Es importante familiarizarse cuando decidimos dar el salto a la electromovilidad.

• Densidad. En definitiva es la cantidad de energía que puede almacenar en relación a su peso. A mayor velocidad, más autonomía tendrá el vehículo. Se expresa en vatios hora por kilogramo (Wh/kg)
• Potencia. Es la potencia que puede ofrecer cada kilo de peso de una batería y por eso se expresa en vatios por kilogramo (W/kg).
• Eficiencia. Define el rendimiento de la batería, la cantidad de energía que puede entregar en relación a la cargada durante el proceso de carga.
• Ciclo de vida. Establece cuantas veces la batería puede ser cargada y descargada antes de ser sustituida.
• Velocidad de carga. El tiempo que tardará en cargarse, diferenciando entre diversos tipos. Los más comunes son: velocidad rápida (10-40 minutos), semi rápida (de 1,5 h a 3 h) y lenta (entre 5 y 8 horas).

Una de las ventajas fundamentales de estos componentes es su versatilidad a la hora de cargarlos. Es posible hacerlo usando enchufes domésticos tipo Schuko, o acudiendo a puntos de recarga localizados en gasolineras, grandes superficies, centros comerciales, cadenas hoteleras y espacios públicos de las ciudades, como por ejemplo los ayuntamientos. En ellos la carga puede ser gratuita o de pago.

El tiempo de carga es la gran pregunta que todo conductor quiere saber, pero no hay una respuesta concreta porque depende de varios factores. Concretamente, la capacidad de la batería, la potencia del punto de carga y la máxima potencia de carga del coche eléctrico influyen sobre la carga.

Los usuarios de estos coches suelen aprovechar la noche para cargarlos por completo y recurrir a ciertos trucos para favorecer la autonomía de la batería de su utilitario cuando están conduciendo. Uno de ellos es aprovechar la energía en las frenadas y desaceleraciones.

Es otra de las grandes preocupaciones cuando alguien decide pasarse al transporte eléctrico.  De media, estos componentes admiten hasta 3000 ciclos de carga completa. ¿Cómo traducir este dato en nuestro día a día? Significa que duran más de ocho años vaciándolas y rellenándolas diariamente.

Ahora bien, no es habitual que esto suceda porque una de las recomendaciones que hacen los fabricantes del sector es que no lleguen a descargarse por completo. De manera que los ciclos de carga en realidad pueden incrementarse.

Al parecer los coches eléctricos pierden de media un 2,3% de autonomía al año. De ahí la importancia de poner en práctica ciertas recomendaciones que ayudan a prolongar la vida útil de una batería. ¿Quieres sabes cuáles?

• Cargar el coche con cargadores inteligentes. Y, siempre que sea posible, en tomas de carga lenta; las rápidas acortan la vida de las baterías si son usadas con frecuencia.
• Evitar las cargas y descargas completas.
• Usar el utilitario, a poder ser, en entornos urbanos. Lo mejor es no aparcarlo al sol, se evita que el sistema de gestión térmica entre en funcionamiento.
• El sistema de retención del coche. Puede ayudar a cargar la batería, cuanto más se utiliza en el frenado, más autonomía se gana.