Aerotermia o pellets: ¿cuál es la mejor opción para calentar tu hogar?

Aerotermia

La aerotermia capta la energía térmica presente en el ambiente exterior y la transforma en calor (o en frío, si son sistemas con aire acondicionado). Para ello necesita tres elementos esenciales: una unidad exterior, un circuito cerrado de refrigerante y un emisor. Es precisamente este último el que marca las principales diferencias en los sistemas de aerotermia, que pueden ser de dos tipos:

• Aire-aire: simplemente transfiere el calor que se capta del exterior al interior. Son los sistemas que funcionan con splits.
• Aire-agua: el calor se cede a un condensador y mediante un intercambiador se calienta el agua de un acumulador. Este permite disponer de calefacción mediante radiadores de baja temperatura, fancoils o suelo radiante. También puede proveer de agua caliente sanitaria.

¿Qué ventajas tiene la aerotermia?

• Su principal fuente de energía (el aire) es gratuita.
• Permite disponer de climatización y agua caliente.
• Su rendimiento se sitúa entre el 300 % y el 400 %.
• Si se combina con placas solares su eficiencia es máxima.
• Su instalación es sencilla.
• Apenas requiere de mantenimiento.
• No produce emisiones, es totalmente respetoso con el medio ambiente.

Pero, por otra parte, también tiene algunas desventajas:

• Su instalación requiere de una inversión elevada.
• Se necesita un espacio adecuado para colocar las unidades exteriores.
• Pierde eficiencia en climas muy extremos.

Pellets

Los pellets o biomasa es un combustible fabricado con restos agrícolas y de madera. En este tipo de sistema, el equipo lo que hace es quemar ese combustible en estufas o calderas y es el calor de la combustión el que se utiliza para calentar la casa:

• En el caso de estufas, el calor se transfiere por radiación (a través de la superficie) o por convección (gracias a ventiladores).
• Si se trata de calderas, lo que hacen es calentar un circuito de agua caliente para calefacción mediante radiadores o suelo radiante. También pueden ofrecer ACS gracias a un depósito de acumulación.

Respecto a las ventajas de los pellets, se pueden mencionar las siguientes:

• Los pellets son un combustible barato.
• El coste de la instalación no es elevado, es similar al de las calderas de gas convencionales.
• Si hay circuito de calefacción de agua caliente para radiadores convencionales, se puede aprovechar.
• El pellet tiene un elevado poder calorífico.

En lo que concierne a sus desventajas, es importante que tengas en cuenta las siguientes:

• La instalación puede ser complicada porque requiere de una salida de humos adecuada. En viviendas en altura esto suele impedir su instalación.
• Se necesita espacio para almacenar el combustible, que se comercializa en sacos.
• Es necesario un buen mantenimiento para que ofrezca el máximo rendimiento.
• Aunque la cantidad es muy baja, producen emisiones. 

¿Qué es mejor para calentarse: sistema eléctrico por aerotermia o con estufa de pellets?

A la hora de decidir entre aerotermia o pellets debes analizar con calma ambas opciones y tener en cuenta factores muy diferentes. En muchos casos la mejor decisión será optar por aerotermia, pero no en todos. Dejando a un lado el precio de los equipos, que puede tener diferencias notables, no olvides analizar estos aspectos:

• Eficiencia: las calderas de biomasa de condensación pueden alcanzar rendimientos cercanos al 100%, pero en el caso de la aerotermia con bomba de calor esa cifra, como mínimo, se triplica. Además, hay que tener en cuenta que esta última trabaja con radiadores de baja temperatura o suelo radiante, más eficientes que los convencionales.
• Necesidades de calefacción del usuario: por su eficiencia, la aerotermia puede ser más rentable para un uso intensivo de la calefacción y para grandes inmuebles. En cambio, en una casa pequeña puede no ser rentable por el coste de la instalación. Los pellets, por su parte, exigen contar con mucho espacio de almacenamiento y no siempre se dispone de él en casa pequeñas.
• Rapidez en calentar: el pellet ofrece más ventajas en ese sentido, puesto que una vez que se enciende la caldera o estufa, esta empieza a desprender calor de inmediato. Además, son sistemas con un buen nivel de inercia térmica, es decir, que siguen calentando una vez apagada la caldera. No ocurre lo mismo con la aerotermia, si es un sistema aire-aire se obtiene calor con rapidez, pero no hay inercia térmica. Si es un sistema aire-agua, elevar la temperatura interior puede necesitar hasta dos horas por cada grado, si hablamos de suelo radiante.
• Comodidad: el funcionamiento de aerotermia no exige ningún esfuerzo. En cambio, la calefacción con pellet necesita mantenimiento, limpieza y asegurarse de que se dispone de combustibles en todo momento.
• Posibilidad de combinar con otras energías renovables: ambos sistemas se pueden combinar entre sí o con otras energías limpias para conseguir una mayor eficiencia. Pero en ese caso, es la aerotermia la que más ventajas ofrece, puesto que el único consumo que tiene, el eléctrico, se puede obtener mediante placas solares, 
• Clima: la aerotermia funciona con la energía calorífica que contiene el aire. Esto quiere decir que en climas muy fríos su rendimiento y su eficiencia pueden disminuir de manera sensible. En ese caso es razonable plantearse una calefacción con pellets.

Diferencias entre la aerotermia y los pellets

Ya se han mencionado algunas de las diferencias básicas entre ambos sistemas de calefacción, como es la eficiencia o el tipo de instalación. Pero hay otras que también son importantes y te ayudarán a decidir con mejor criterio entre aerotermia o pellets.

• Energía empleada y sistema de funcionamiento: las calderas de biomasa proporcionan calor gracias a un proceso de combustión. La aerotermia, en cambio, obtiene la energía del aire y lo transporta de un punto a otro, no hay humos ni combustión, por lo que es muy segura.
• Emisores de calor: la aerotermia alcanza buenos niveles de eficiencia con sistemas de calefacción a baja temperatura con es el suelo radiante. Los pellets, sin embargo, funcionan mejor con radiadores tradicionales.
• Climatización: ambos sistemas proporcionan calefacción y pueden proporcionar agua caliente sanitaria. Pero solo la aerotermia ofrece también aire acondicionado.
• Impacto en el medio ambiente: mientras que la aerotermia no genera residuos ni emite gases a la atmósfera, la opción del pellet sí genera cenizas y una pequeña cantidad de CO2.
• Consumo energético: es mayor en el caso de la aerotermia, puesto que necesita electricidad para mover compresores y ventiladores y para el funcionamiento de la bomba de calor. 

¿Con qué sistema ahorro más?: Aerotermia o pellets

Depende de cada caso en concreto. El precio de la instalación de un sistema de aerotermia con bomba de calor es superior al de una caldera de pellets. Para una vivienda de unos 100 m², el presupuesto de aerotermia se sitúa alrededor de 7.500 € (sin contar emisores), mientras que la instalación de una estufa de pellets puede costar alrededor 1.500 € e instalar una caldera de biomasa, alrededor de 3.500 €.

La inversión inicial es mayor y es posible que sea necesario contratar mayor potencia eléctrica para disfrutar de aerotermia. Sin embargo, su rendimiento es muy elevado y su principal fuente de energía es gratuita, de esta manera, con un sistema de aerotermia se puede ahorrar hasta un 70 % en la factura energética respecto a otros sistemas de calefacción. Significa que el retorno de la inversión se sitúa entre 5 y 12 años. 

La instalación de un sistema de pellets es más económico, pero el combustible tiene un precio y, además, la calidad de este puede hacer que su rendimiento varíe sensiblemente. A ello hay que añadir los costes de mantenimiento. Se calcula que el ahorro energético respecto a las calderas de gas es de entre un 40 % y un 50 %.

Así, aunque el coste inicial es superior en el caso de la aerotermia, a medio y largo plazo el ahorro es también mayor. En cualquier caso, siempre puedes solicitar información a un profesional, él podrá hacer los cálculos para determinar qué sistema es el más adecuado en tu caso y resolverá todas tus dudas.

Un último aspecto importante: para instalar aerotermia o pellets existen subvenciones, en concreto, los Fondos Next Generation de la UE, que se pueden solicitar hasta el 31 de diciembre de 2023. Las ayudas pueden alcanzar 3.000 € por vivienda.