Placas solares verticales: Ventajas e inconvenientes

¿Qué son los paneles solares verticales?

Los paneles solares verticales son módulos fotovoltaicos diseñados para ser instalados en posición perpendicular al suelo. 

Precisamente esta orientación hace que su curva de generación difiera de la de los paneles orientados de manera tradicional, es decir, inclinados hacia el sur en el hemisferio norte (o hacia el norte en el hemisferio sur).

Esto hace que el pico más alto de producción de energía se dé a mediodía, mientras que en el caso de los paneles verticales, esta curva presenta dos picos: uno a primera hora de la mañana y otro a última hora de la tarde.

Aun así, el funcionamiento es el mismo que el de los paneles convencionales, pues captan la radiación solar a lo largo del día y la convierten en electricidad mediante células fotovoltaicas.

En ambos casos, el proceso comienza cuando los fotones de la luz solar son absorbidos por las células fotovoltaicas, que están hechas de silicio. 

Estos fotones liberan electrones en el material semiconductor, creando un flujo de corriente continua (CC). Esta corriente es luego convertida en corriente alterna (CA) mediante un inversor, para poder ser utilizada en hogares o industrias.

¿Se pueden poner paneles solares en vertical?

Sí, se pueden instalar paneles solares en vertical gracias al soporte de los mismos. El soporte de los paneles solares es una pieza clave para tener una instalación segura. Los soportes permiten colocar los módulos solares en horizontal o en vertical. 

Su principal ventajas es que están diseñados específicamente para adaptarse a superficies verticales y suelen estar fabricados en aluminio, un material ligero (pero muy resistente) que soporta condiciones climáticas adversas.

Además del soporte tradicional, los paneles solares se pueden instalar en vertical utilizando sistemas de fachada integrados y estructuras coplanares o inclinadas para montaje en pared.

Todo esto permite aprovechar espacios como paredes, muros o vallas, que de otra manera quedarían sin utilizar para la generación de energía solar.

Ventajas de los paneles solares en vertical

La instalación de paneles solares en vertical presenta muchísimas ventajas con respecto a los tradicionales en posición horizontal:

• Aprovechamiento de espacios: permiten utilizar superficies que normalmente no se aprovecharían.
• Solución estética: menor ocupación de espacio comparado con paneles inclinados y, por ende, menor impacto visual en fachadas.
• Doble funcionalidad: en entorno agrícolas, sirven como cercado y proporciona sombra a los cultivos.
• Mejor refrigeración: la posición vertical favorece una mejor circulación del aire, reduciendo las pérdidas por temperatura.
• Menor acumulación de suciedad: la lluvia limpia la superficie y los residuos caen por gravedad, así que la necesidad de mantenimiento se reduce.
• Eficiencia acorde a consumo: producen energía en las franjas horarias de mayor consumo, que son las primeras horas de la mañana y últimas de la tarde.
• Integración arquitectónica: pueden adaptarse mejor a la estética de edificios modernos y sostenibles, siendo fácilmente instalables en aquellos más altos y con espacio limitado en azoteas. Aplicables en espacios públicos urbanos, como vallados de autopistas o muros en zonas industriales.

Eso sí: su eficiencia está condicionada al clima del área geográfica, una de las desventajas que vamos a ver ahora.

Desventajas de las placas solares verticales

A pesar de sus ventajas, los paneles solares verticales también presentan algunas desventajas:

• Menor eficiencia global: captan menos radiación solar que los paneles horizontales  debido a que los rayos inciden en un ángulo menos favorable sobre la superficie vertical justo cuando la radiación solar es más intensa (durante las horas centrales del día). 
• Mayor coste de instalación: quieren mayor material y mano de obra especializados, así como medidas de seguridad adicionales (pues suelen instalarse en altura). Por ejemplo, necesitan un anclaje más robusto, un diseño único para adaptarse a la arquitectura del edificio y técnicos con experiencia específica en su montaje.
• Limitaciones de espacio: no todas las superficies verticales son adecuadas para su instalación, como por ejemplo las paredes de cristal o con revestimientos delicados, pues podrían dañarse durante la instalación o no soportar el peso de los paneles.
• Posible sombreado: en ciudades están más expuestos a sombras de edificios o estructuras cercanas, así como a árboles que impiden la captación de luz solar.
• Posible interferencia con la iluminación natural: en edificios, la instalación de paneles verticales puede reducir la entrada de luz natural a través de ventanas.
• Dependencia del clima y ubicación geográfica: en áreas con inviernos largos o con muchas horas de sombra, el rendimiento de estos paneles baja. Asimismo, en regiones con poca radiación solar, la eficiencia de los paneles verticales disminuye notablemente en comparación con los paneles inclinados tradicionales.

A esto cabe añadir la necesidad de limpiarlos más a menudo cuando se instalan en zonas urbanas, donde existe una mayor contaminación y se acumula más polvo y suciedad.

¿Dónde se instalan los paneles solares en vertical?

Normalmente, los paneles solares verticales se instalan en fachadas de edificios, espacios públicos urbanos (paredes de carreteras urbanas o infraestructuras públicas), vallados de autopistas y zonas industriales, muros e incluso postes que forman parte del alumbrado o señalización públicos. 

En general, es fácil verlos en áreas densamente pobladas donde el espacio horizontal es escaso, pues son una alternativa viable para edificios que no disponen de un techo apropiado para la instalación solar tradicional.

Rendimiento de los paneles solares verticales

Aunque siempre se ha considerado que los paneles solares verticales son menos eficientes, un estudio realizado por la empresa noruega Overeasy en colaboración con el Instituto Noruego de Tecnología Energética demuestra lo contrario. 

En 2022, Overeasy desplegó una planta fotovoltaica vertical experimental que permitió recopilar datos sobre su eficiencia después de un año. Las conclusiones fueron que:

• El rendimiento específico anual de los paneles solares verticales es un 30% mayor que el de las soluciones convencionales de cubierta plana. 
• El sistema fotovoltaico vertical generó 1070 kWh por kW instalado durante el año de prueba, en comparación con los 800 kWh por kW instalado que produce un sistema convencional en la misma ubicación.
• La configuración de la instalación demostró ser efectiva para maximizar la captación de luz solar, alcanzando una eficiencia del 22%.

La instalación experimental de Overeasy utilizó celdas fotovoltaicas avanzadas, incluyendo celdas PERC con una bifacialidad del 77% al 81% y celdas HJT con una bifacialidad del 90%. Los paneles medían 20 cm de alto y su separación entre filas era de 40 cm.

Estos resultados prometedores han llevado a Overeasy a prepararse para la producción de sus paneles verticales en Noruega y España, con miras a una distribución mundial. 

Por lo tanto, todo apunta a que las placas solares verticales son una alternativa más eficiente de la que se pueden beneficiarse todo tipo de entornos, sin necesidad de disponer hectáreas de espacio.

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